Los símbolos

En su nivel más simple el mensaje está compuesto por unos elementos indivisibles: los símbolos.

Los símbolos que componen un mensaje perceptible por el ser humano pueden ser del más diverso tipo: visuales (grafismos, formas, combinaciones de colores, mímica, ...), auditivos (fonéticos, musicales), sensaciones tactiles, gustativas y olfativas.

En los mensajes idiomáticos podemos distinguir dos tipos de símbolos: gráficos: letras, signos ortográficos y espacios en blanco fonéticos: ciertos sonidos emitidos por los órganos humanos de la voz, sintetizados o reproducidos mediante máquinas, así como los intervalos de silencio Estas dos clases de símbolos, entre los que existe una correspondencia, son la base de dos tipos de mensajes idiomáticos: mensajes fónicos y mensajes gráficos.

Cada idioma tiene su propio conjunto de símbolos gráficos y fonéticos, soliendo ser su número bastante reducido. Los símbolos no tienen significado o funcionalidad por sí solos : a, un, uno, una en inglés; a (preposición), e, o, u, y (conjunciones) en español.